Si l’on vous poursuit dans une ville, fuyez dans l’autre.
1. Saint Athanase. — Jour de mort : 2 mai 373. Tombeau : Actuellement dans l’église de Sainte-Croix, à Venise. Image : On le représente en évêque grec, avec un livre à la main. Vie : Nous sommes en présence d’un héros de la foi, né vers 295. Sans doute il ne fut pas martyr, mais sa vie fut un martyre au vrai sens du mot. Athanase le Grand, le père de l’orthodoxie (de la vraie foi), mena le combat de l’Église contre l’arianisme — une hérésie qui niait la divinité du Christ. Jeune diacre, il avait déjà été, au Concile de Nicée (325), le “ plus intrépide champion contre les Ariens et le principal soutien de la foi de l’Église ”. A la mort de son évêque (328), “ tout le peuple de l’Église catholique se réunit comme un corps et une âme et cria, à mainte reprise, qu’Athanase devait être évêque. C’était d’ailleurs le désir de l’évêque Alexandre, à son lit de mort. Tout le monde appelait Athanase un homme vertueux et saint, un chrétien, un ascète, un véritable évêque ” ; Ce fut alors un combat de 50 ans. Sous cinq empereurs différents, le saint évêque fut exilé cinq fois. Au prix de ces épreuves incessantes, il rendit témoignage à la vérité de la foi catholique. Jamais son attachement à l’Église ne fut ébranlé ; jamais son courage ne faiblit. Au milieu des horribles calomnies et des terribles persécutions dont il était l’objet, il trouva sa principale consolation dans l’amour indéfectible du peuple catholique. Mais la haine des Ariens était implacable. Pour échapper à leur rage et au péril continuel de mort, il dut se cacher pendant cinq ans dans une citerne desséchée. Seul un ami fidèle connaissait sa retraite et lui apportait de la nourriture. Mais quand il fuyait devant ses persécuteurs, Dieu le protégeait visiblement. Un jour que les satellites de l’empereur le poursuivaient pour le tuer, il tourna son bateau, lui fit remonter le courant et alla ainsi à la rencontre de ceux qui le poursuivaient. Les soldats lui demandèrent si Athanase était loin. Il répondit bravement : . Il n’est pas loin d’ici ”. Les soldats continuèrent la poursuite dans le sens opposé et le saint gagna du temps pour se mettre en sûreté. Il échappa ainsi à plusieurs dangers par la protection divine. Il mourut enfin à Alexandrie, dans son lit, sous le règne de l’empereur Valens (373). Saint Athanase laissa plusieurs écrits remarquables tant pour l’édification des fidèles que pour la défense de la foi catholique. Il avait gouverné l’Église d’Alexandrie pendant 46 ans.
2. La messe (In medio). — La messe décrit, dans ses différentes parties, la vie mouvementée du grand évêque. A l’Introït, le saint docteur se tient “ au milieu” de nous et’""nous prêche la parole de Dieu. Dans l’Epître, saint Athanase nous dépeint, en empruntant les mots de l’Apôtre des nations, les fatigues et les peines qu’il a endurées pour l’Évangile du Seigneur : -“ Nous portons toujours la mort du Christ dans notre corps afin que la vie de Jésus se manifeste en nous ”. L’Alleluia chante sa dignité sacerdotale qui est un reflet du sacerdoce suprême du Christ. “ Si l’on vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre ” ; ces paroles de l’Évangile, le saint docteur les a réalisées. Sa vie fut un enchaînement de fuites et de bannissements. Mais le saint trouva dans la visite intime du Seigneur, dans l’Eucharistie, la consolation et la force. Il doit en être de même pour nous (Comm.).
